KOALA
Koala (
Phascolarctos cinereus) adalah salah satu binatang berkantung (
marsupial) khas dari
Australia dan merupakan wakil satu-satunya dari keluarga
Phascolarctidae.
Pada umumnya, banyak dikatakan bahwa kata
koala berasal dari bahasa
Australia pribumi yang berarti
tidak minum. Koala sebenarnya
minum air tetapi sangat jarang karena makanannya, daun
ekaliptus, sudah mengandung cukup
air sehingga koala tidak perlu turun dari
pohon untuk minum.
Koala dapat ditemukan di sepanjang pesisir timur Australia mulai dari
Adelaide sampai ke
Semenanjung Cape York, dan sampai jauh ke
pedalaman karena ada curah hujan yang cukup untuk mendukung hutan yang cocok bagi koala.
Koala di Hutan Manna Gum, sebelah selatan Victoria.
Koala mirip dengan
wombat
(saudara terdekat mereka), namun memiliki bulu yang lebih tebal dan
lembut, telinga yang lebih besar, dan kaki-tangan yang lebih panjang
dilengkapi dengan cakar yang besar dan panjang untuk membantunya
memanjat.
Beratnya bervariasi dari 14 kg untuk jantan selatan yang besar,
sampai 5 kg untuk betina utara yang kecil. Mereka biasanya diam, tetapi
koala jantan memiliki teriakan penarik yang kuat yang dapat didengar
hampir satu kilometer pada musim
kawin.
Tampak seekor koala sedang memakan daun ekaliptus.
Koala hidup hanya dari daun
ekaliptus. Daun ekaliptus mengandung
protein dalam jumlah rendah, zat tak tercerna dalam kadar tinggi, dan mengandung
senyawa fenol dan
terpena yang beracun bagi spesies lain. Seperti
wombat dan
kukang, koala memiliki tingkat
metabolisme yang rendah untuk seekor
mamalia
dan istirahat tanpa bergerak sekitar 20 jam sehari, dari kebanyakan
waktu tersebut digunakan untuk tidur. Mereka makan tidak tergantung
waktu, tetapi biasanya pada malam hari. Koala umumnya memakan 500 gram
daun eucalyptus per hari, mengunyah mereka sampai menjadi pasta yang
halus sebelum menelannya. Hatinya memisahkan bahan beracun dan siap
untuk dibuang, dan "hind gut"nya (terutama
caecum) lebih besar untuk mengambil jumlah nutrisi maksimum dari makanan yang berkualitas rendah.